Le dernier livre de Christian Signol « L’école des beaux jours », publié chez Albin Michel, à paraître le 2 novembre 2022, nous fait vivre les dernières années d’une école de village, à travers la passion de son maître pour l’enseignement et le combat de Mme le maire, prête à tout pour éviter la fermeture de l’établissement.

La lecture d’un livre de Christian Signol, c’est un peu comme la promesse d’un beau jour quand l’aurore s’éveille sans nuage, une sorte d’heureux présage, un ravissement à l’idée de profiter d’une belle écriture ! Son dernier roman « L’école des beaux jours », ne faillit pas à cette sensation de départ qui nous habite dès les premières pages, tout en nous plongeant insensiblement dans l’actualité de situations terriblement réalistes.

Christian Signol dépeint l’évolution d’une école en milieu rural, à travers le parcours de Nicolas, jeune maître, muté dans un village quelque peu isolé en zone forestière ; un univers aux accents enchanteurs qui va être soumis à de violentes secousses. Aussi, l’émotion nous gagne face aux épreuves, cruelles parfois, auxquelles sont confrontés ce maître et cette maire chacun en son domaine, mais tous les deux engagés à corps perdu, pour que vive l’école.

Christian Signol mène son travail d’investigation à la manière d’un tableau d’Henri Martin, peint par touches successives. Et qui dit école de village, dit forcément implication du maire. Chapeau bas, face à la vaillance de ces deux êtres qui ne veulent rien céder à personne…

L’auteur nous fait toucher du doigt le rôle prépondérant du premier magistrat d’une commune, dans le fonctionnement d’un établissement scolaire du premier degré. Rose, tel est le prénom de cet édile, qui n’a pas son pareil pour trouver des solutions afin de maintenir les effectifs ; parviendra-t-elle à sauver son école menacée de fermeture, quand tous les ans le nombre des élèves est ric-rac au regard des prescriptions de l’Éducation nationale ?

À travers cette fresque de la vie d’un monde rural qui se meurt à petit feu, on retrouve également une infirmière, Justine, exerçant à l’hôpital de la ville toute proche, elle-même évoluant dans un autre monde, tout aussi désespéré, face au manque de moyens et de personnels. Destins croisés entre Justine, femme du bouillonnement urbain et Nicolas amoureux de cette campagne qui le fascine ; parviendront-ils à unir leurs destinées ?

Christian Signol nous partage le quotidien de l’enseignant, bien au-delà de la transmission des savoirs, contre vents et marées à l’écoute des parents et des élèves, parfois en proie au doute, mais toujours prêt au dépassement de soi, dès lors qu’il s’agit de faire avancer un enfant sur les chemins de l’avenir ; prendre en compte l’intérêt de l’enfant par-dessus tout. En lisant ce livre, comment s’étonner qu’un enseignant sur deux déclare ressentir « un sentiment d’épuisement professionnel élevé »* ?

Christian Signol ne nous épargne rien du fonctionnement des écoles de villages, aiguisé bien souvent par le combat entre communes, sur fond de rivalités politiques, dès lors qu’il s’agit de savoir quel sera le premier établissement à devoir mettre la clé sous la porte.

Se battre pour l’intérêt de l’élève, se battre pour conserver l’école dernier bastion de vitalité dans le village, se battre aussi quelquefois contre des parents, face à la surenchère des exigences ou à l’inverse pour secouer leur léthargie… Toujours prêt à donner le meilleur de lui-même à ses élèves, auprès desquels il développe un enseignement personnalisé, Nicolas fait partie de ces maîtres pour qui l’exercice du métier relève du sacerdoce. Usant de trésors d’ingéniosité, il cherche à rendre ses cours les plus captivants possible, en jouant d’une complicité permanente avec la nature, les arbres… la forêt toute proche. L’élève éco-citoyen ?

« Il faut que tu sois sûr que le meilleur de la vie est toujours à venir ! » déclare Nicolas, en tête à tête avec l’un de ses élèves, au jour de la grande séparation avec tous ceux et celles qui s’apprêtent à quitter le primaire pour le collège.

Bel hommage aux maires de ces villages, en première ligne de combats souvent perdus d’avance et superbe reconnaissance à ces enseignants, héritiers des fameux hussards noirs de la Troisième République, déjà glorifiés par Charles Péguy. Avec cette question qui reste en suspens au demeurant : « L’école des beaux jours », aurait-elle vécu ? Cet attachement à l’école de village, ferait-il figure de cause désespérée ? Tant qu’il y aura de la vie…

* Étude Baromètre du bien-être au travail réalisée au printemps 2022, auprès de 62 000 personnes exerçant dans les écoles et les établissements scolaires.

Consacré en 2015 l’un des dix romanciers préférés des Français, Christian Signol est né aux Quatre-routes-du-Lot. Deux veines dans son œuvre : celle des grandes sagas populaires en plusieurs tomes (de La Rivière Espérance aux Messieurs de Grandval en passant par Les Vignes de Sainte-Colombe, Prix des Maisons de la presse 1997) et celle des œuvres plus intimistes, récits ou romans, telles que Bonheurs d’enfance, La Grande Île, Ils rêvaient des dimanches ou Pourquoi le ciel est bleu. Ses livres sont traduits en 15 langues.

Christian Signol est attendu à la Foire du livre de Brive, du 4 au 6 novembre 2022 et à la fête du livre aux Quatre-Routes du Lot le dimanche 20 novembre 2022, en tant qu’invité d’honneur.

A retrouver dans La Vie Quercynoise, publication du jeudi 27 novembre 2022. 

https://actu.fr/loisirs-culture/lot-l-ecole-des-beaux-jours-de-christian-signol-recit-poignant-d-une-fin-d-epoque_54798309.html